*Scrollez pour la version française, my friends*
I’ve been reading the same book for the past three weeks. That’s three times in a row and counting, a first in my book worm career. The book is called Mademoiselle, it’s about 130 pages long and a reconstitution of the conversations Bruno Monsaingeon had with Nadia Boulanger. I have so much respect for that object that it feels difficult to talk about it, but I’ll give it a try.
Nadia Boulanger (1887-1979) was a Great Lady of the Great Music. Probably the greatest music teacher of the XX century, she befriended all the composers who made their time and taught the others. For 60 years, the world’s aspiring musicians rushed to rue Ballu (75009, Paris) to attend her class that she immutably held on Wednesday afternoons in the apartment she lived in for half a century surrounded by her grandmother’s furniture. She was BFF with Stravinsky, Valéry, Fauré. She couldn’t see well and learned to read music before she learned to read. She was the daughter of an eminent French musician father and a Russian princess mother. She was a being of passion and desire and never got married. She had encyclopaedic memory. She used the words “rigour”, “discipline”, “intransigeance”. She was the sister of composer Lili Boulanger who died at 24 leaving us with an impressive body of work and of whom Nadia said she was a genius “who just happened to be a young lady” and I really really like those words. Nadia Boulanger was smart. Or more accurately, she was smartness. That’s why I keep coming back to her I guess, her smartness makes me rise to spirit bliss and when I read her words I feel it’s me sitting there rue Ballu in front of her and I want to stay there forever.
Nadia Boulanger was also a devoted Catholic and to me embodies the most beautiful version of a human being faith can create: enlightened, generous, demanding, opened to the mystery of life, full of passion and full of joy. Her Christian side made her very respectful of life and of beings, starting with herself.
“If one does not grant importance to being, one cannot live well”.
Which takes me to this quote (p.26):
“[With my students] I insisted on having such a respect of oneself that, without any pretence, one grants importance to being. I believe that if one does not grant any importance to being, one cannot play well, one cannot think well, one cannot live well”.
Let me repeat: “If one does not grant importance to being, one cannot live well”.
If I’m completely honest, this sentence made me cry.
So what do we mean here?
Granting importance to being.
Taking yourself seriously.
Not minimizing yourself to please.
Allowing yourself to exist.
Say goodbye to the “I’m not enough/ I’m not sure I should be there” Club, Nadia says in order to work well you need to consider yourself important.
Granting, granting yourself value without waiting for other’s validation, authorization, valuation.
That’s right my dear fellow impostor/good student syndromers, here we are back on our life at work feet!
You have the right to take yourself seriously, without making yourself small, without minimizing your accomplishments.
Say goodbye to the “I’m not enough/ I’m not sure I should be there” Club, Nadia says in order to work well you need to consider yourself important.
Bye guilt, and bye will to please, bye waiting for other’s validation, relying on other’s opinion to build confidence, and bye making other’s expectations our Northern star.
What you do is serious, being here is serious, who you are is serious in itself.
Next time you’re in a meeting and someone interrupts, takes credit for your work, next time you doubt your merit and you’re not sure you should apply to this or that, remember Nadia’s words and honour the seriousness of you being here (and if picturing yourself as Nefertiti entering her throne room in that moment helps, please do).
Now, on your saddle, and off you go.
Clara
Et nous voici en French-speaking zone! Comme annoncé dans la précédente lettre, l’accès à l’intégralité de cette partie est désormais payante. Une somme raisonnable par mois pour soutenir mon travail. Enjoy!
Je lis le même livre depuis trois semaines et pour la troisième fois d’affilée, une première dans ma carrière de lectrice. Ce livre s'intitule Mademoiselle, il fait environ 130 pages et est une reconstitution des conversations que Bruno Monsaingeon a eues avec Nadia Boulanger. J'ai tellement de respect pour cet objet que j’ai du mal à en parler, mais je vais essayer.
Nadia Boulanger (1887-1979) était une Grande Dame de la Grande Musique. Probablement la plus grande professeure de musique du XXe siècle, elle était l’amie de tous les compositeurs qui ont fait leur temps, et a formé les suivants. Pendant plus de 60 ans, les aspirants musiciens du monde entier se précipitaient rue Ballu (75009, Paris) pour assister au cours qu'elle donnait invariablement les mercredi après-midi dans l'appartement où elle vécut un demi-siècle, entourée des meubles de sa grand-mère. Elle était la BFF de Stravinsky, Valéry, Fauré. Elle avait une mauvaise vue et a appris à lire la musique avant d'apprendre à lire. Elle était la fille d'un éminent musicien français et d'une princesse russe. Elle était un être de passion et de désirs et ne s'est jamais mariée. Elle avait une mémoire encyclopédique. Elle utilisait les mots "rigueur", "discipline", "intransigeance". Elle était la sœur du compositeur Lili Boulanger, disparue à 24 ans en nous laissant une œuvre impressionnante et dont Nadia disait qu'elle était un génie "qui se trouvait être une jeune femme", et j'aime beaucoup, beaucoup ces mots. Nadia Boulanger était intelligente. Ou plus exactement, elle était l'intelligence. C'est pourquoi je reviens vers elle sans cesse je crois, son intelligence élève mon âme et quand je lis ses mots, j'ai l'impression que c’est moi qui suis assise en face d’elle rue Ballu et j'ai envie d’y rester toujours.
Nadia Boulanger était également une chrétienne fervente et, pour moi, incarne ce que la foi peut engendrer de plus beau : éclairée, généreuse, exigeante, ouverte au mystère de la vie, pleine de passion et de joie. Sa foi la rendait très respectueuse des êtres, à commencer par elle-même.
"Si on n'attache pas de l'importance à être, on ne peut pas vivre bien."
Ce qui m'amène à cette citation (p.26) :
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